Le cycle de vie des tortues marines est très semblable d'une espèce à l'autre. Les femelles viennent pondre sur les plages une à sept fois au cours d'une même saison. Après environ deux mois d'incubation, les nouveaux-nés (appelés "émergences") entreprennent une ascension de leur nid, enfoui dans le sable, jusqu'à la surface. Une fois sortis, ils se dirigent vers la mer pour entamer leur grand voyage en quête de nourriture. C'est le stade juvénile de leur vie, jusqu'à ce que les jeunes tortues parviennent à maturité sexuelle et entament une nouvelle phase de migration pour aller se reproduire. Tout au long de leur vie, les tortues marines alterneront ces longs voyages entre zones de reproduction et aires d'alimentation.

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Les tortues marines sont en effet de grandes migratrices qui, malgré leur poids qui peut parfois atteindre 900 kilos (dans le cas des luths) et leur apparente lenteur, sont capables de parcourir des centaines de milliers de kilomètres au cours de leur vie. Leur capacité à retrouver leur lieu de naissance après des années de voyage, leur longévité ou leur vie en mer, revêtent encore bien des mystères.

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